Du 11 au 13 Juin 2026, Yaoundé vit au rythme des tambours ancestraux, des récits de migration et des rites patrimoniaux des peuples de la forêt. Pour sa toute première édition, le Festival Mbidambani rassemble au Cameroun des communautés venues de plusieurs pays d’Afrique centrale autour d’un héritage culturel commun. Entre mémoire, spiritualité et diplomatie culturelle, l’événement s’impose comme une véritable ode à l’identité Ekang-Beti

Le Musée National et le Musée Ethnographique et Historique des Peuples de la Forêt sont devenus, le temps de trois jours les épicentres d’une cérémonie exceptionnelle du patrimoine culturel Mbidambani. Placé sous le haut parrainage des Présidents de la République du Cameroun et de la Guinée Equatoriale, le festival est organisé autour du thème : « La réhabilitation du patrimoine culturel Mbidambani dans le brassage intra-communautaire et le vivre-ensemble ».

Dès les premières heures de la cérémonie d’ouverture, les visiteurs ont été plongés dans une atmosphère empreinte de solennité et de fierté identitaire. Chants traditionnels, tenues d’apparat, symboles ancestraux et expressions artistiques ont rappelé la richesse d’un patrimoine transmis de génération en génération.

Une même histoire au-delà des frontières

Le Festival Mbidambani dépasse largement les frontières camerounaises. Il réunit les différentes composantes de la grande famille Ekang-Beti-Bulu répartie entre le Cameroun, le Gabon, la Guinée Equatoriale, le Congo, Sao Tomé-et-Principe et l’Angola.

Cette dimension transnationale s’est illustrée à travers la présence des délégations Essambira de Guinée Equatoriale, Essangui du Gabon, ainsi que les communautés Yemevong et Yebo’o. Les hymnes nationaux du Cameroun, du Gabon et de la Guinée Equatoriale ont retenti avant l’interprétation de l’hymne officiel du festival, composé et exécuté par les femmes Mbidambani, dans un moment chargé d’émotion.

Plusieurs personnalité diplomatiques et administratives ont salué cette initiative culturelle. L’ambassadeur de Guinée Equatoriale au Cameroun, E. Armando Kote Echuaca, a qualifié l’événement de « réussite culturelle et succès social », tandis que le représentant de l’ambassade du Gabon a rappelé le rôle de la culture comme facteur de paix et de cohésion entre les peuples.

Le Ngan Medza, gardien de la mémoire collective

Moment phare de cette journée inaugurale : la spectaculaire parade du Ngan Medza, figure mythique centrale dans les récits de migration des peuples Ekang.

Selon la tradition orale, ce serpent géant aurait permis aux ancêtres Beti et Ekang de franchir le fleuve Sanaga lors de leur déplacement vers leurs terres actuelles. Une histoire fondatrice qui continue d’habiter l’imaginaire collectif.

Bingono Bingono, patriarche et invité d’honneur du festival, a livré une interprétation spirituelle de ce symbole ancestral.

« Le Ngan Medza, le serpent géant de la traversée de la Sanaga, se situe à l’époque de la préscience où les initiés, il y’a plus de 5000 ans, étaient encore en osmose avec les entités décorporées que sont les ancêtres, les génies et les esprits ».

Pour Jean Nguema, président de l’association Mbidambani, cette célébration constitue avant tout un devoir de transmission :

« Ce festival nous rappelle qui nous sommes et d’où nous venons. Dans un monde en perpétuel mouvement, il est de notre responsabilité de transmettre ce patrimoine aux générations futures », a-t-il déclaré.

Entre patrimoine, spiritualité et transmission

Après les bénédictions traditionnelles des chefs Mbidambani, les prestations du Ballet National du Cameroun et la coupure symbolique du ruban inaugural, les visiteurs ont découvert les différents stands d’exposition mettant en valeur l’artisanat, les savoirs traditionnels et les expressions culturelles des peuples de la forêt.

Les activités se sont poursuivies avec des concours de déclamation généalogiques, des tables rondes, des visites guidées, des défilés de mode traditionnelle et des veillées culturelles. Des rites patrimoniaux, cérémonies de purification et séances de thérapie spirituelle ont également ponctué le programme, renforçant la dimension initiatique du festival.

Une célébration identitaire tournée vers l’avenir

Au-delà du folklore et des festivités, le Festival Mbidambani apparaît comme un puissant instrument de préservation culturelle et d’intégration sous régionale. En réunissant des communautés séparées par les frontières modernes mais unies par une mémoire commune, l’événement rappelle que la culture demeure l’un des fondamentaux les plus solides du vivre-ensemble.

Pour cette première édition, Yaoundé aura été bien plus qu’une ville hôte : elle s’est transformée en carrefour des mémoires et des traditions des peuples de la forêt. Une immersion rare dans l’univers mystique et fascinant de l’héritage Ekang-Beti, où chaque chant, chaque danse et chaque récit réaffirme qu’un peuple qui connait ses racines avance avec davantage de force vers son avenir.

Marie Judith Ndongo